Afeganistão: sarampo representa risco mortal para crianças com desnutrição

Zainab não dormiu bem ontem à noite. As luzes e o apito incessante das máquinas na unidade de terapia intensiva manteriam qualquer um acordado. Mas ela não conseguia dormir, principalmente, porque estava preocupada com seu filho de um ano, Takberullah. Ele também teve uma noite inquieta e irritável porque estava tendo problemas para respirar até que o médico lhe deu algum medicamento. “Por que o pé do meu bebê está frio?”, Zainab pergunta ao médico, segurando o tornozelo de Takberullah enquanto ele empurra um cobertor sobre o peito dele.

Takberullah esteve na unidade de terapia intensiva pediátrica do hospital de reforço apoiado por MSF em Lashkar Gah, província de Helmand, nos últimos três dias. Dez dias atrás, ele e suas duas irmãs desenvolveram febre e diarreia, mas Takberullah ficou muito mais doente do que suas irmãs. Depois de dois dias, uma erupção cutânea surgiu, e sua mãe o levou ao hospital Boost, onde foi diagnosticado com sarampo.

Agora, ele tem pneumonia grave – uma infecção respiratória com risco de morte – e hipoglicemia, o que significa que seu açúcar no sangue está baixo. Essas complicações explicam suas mãos e pés frios e o deixam em estado crítico. “Quanto tempo ele terá que ficar aqui?”, pergunta Zainab, “tenho outras crianças doentes em casa, mas não sei como elas estão”.

Takberullah está recebendo oxigênio, antibióticos e glicose para combater as complicações. Ele é uma das mais de 1.400 crianças com sarampo que MSF recebeu em seus projetos nas províncias de Helmand e Herat em fevereiro de 2022. A metade delas desenvolveu uma complicação que exige internação hospitalar.

Leitos insuficientes

O número de casos de sarampo tem sido extremamente alto no hospital Boost. De dezembro ao final de fevereiro, em média, mais de 150 crianças com sarampo iam ao hospital todas as semanas. Quarenta por cento dessas crianças têm uma complicação grave como pneumonia e são admitidas para tratamento.

Em Herat, MSF recebeu quase 800 casos de sarampo em fevereiro. No início do ano, o projeto contava com oito leitos de isolamento para pacientes com doenças infecciosas como tuberculose ou sarampo. Muito rapidamente, a enfermaria ficou sobrecarregada com pacientes com sarampo e outros 12 leitos foram adicionados. Agora, o trabalho de reabilitação está em andamento para transformar um edifício existente em uma unidade de sarampo de 60 leitos, fornecendo cuidados intensivos para pacientes críticos e cuidados hospitalares para aqueles que estão se recuperando. No entanto, até mesmo isso provavelmente não será o suficiente.

“60% dos casos de sarampo que vemos chegando ao Hospital Regional de Herat exigem hospitalização. E metade dos pacientes que admitimos para cuidados intensivos também estão desnutridos”

diz Sarah Vuylsteke, coordenadora do projeto de MSF em Herat.

Sarampo e desnutrição, uma combinação mortal

A situação é particularmente alarmante, uma vez que o Afeganistão já enfrenta uma crise nutricional. Durante meses, as crianças que recebem tratamento nos centros de alimentação de MSF em Helmand e Herat muitas vezes tiveram que compartilhar leitos, pois o número de pacientes excedeu a capacidade de leitos dos centros. Em ambos os projetos, de janeiro até o final de fevereiro, quase 800 crianças foram admitidas com desnutrição aguda grave.

“A maioria das crianças que vemos em nosso centro de alimentação e unidade de terapia intensiva teve sarampo recentemente”, diz Fazal Hai Ziarmal, líder da equipe médica de MSF no hospital Boost. “O sarampo danifica o sistema imunológico das crianças e dificulta o combate a complicações como infecções respiratórias, como pneumonia”.

“Se uma criança está desnutrida, como muitas no Afeganistão estão no momento, seu sistema imunológico fica está muito fraco e isso pode levar a uma infecção de sarampo mais grave e prolongada. Isso, por sua vez, prejudica ainda mais seu sistema imunológico e torna as crianças muito vulneráveis. Muitas crianças com desnutrição morrem de complicações pós-sarampo”.

Enfrentando dificuldades para encontrar cuidados

O sarampo é evitável por meio da vacinação, mas a cobertura vacinal no Afeganistão é baixa, e esta é uma explicação para o rápido aumento dos casos. Além disso, diversas famílias costumam viver sob o mesmo teto, criando condições perfeitas para a rápida propagação da doença. Algumas crianças se recuperam sozinhas do sarampo, enquanto outras precisam de medicamentos simples para suas complicações, mas mesmo isso pode ser difícil de encontrar no Afeganistão, pois muitas instalações de saúde não têm medicamentos e suprimentos suficientes. Isso significa que muitos pais têm que comprar a medicação das farmácias locais.

“Todos os meus 12 netos ficaram doentes, mas esses três estão sofrendo mais”, explica Han Bibi, que está esperando seu filho na unidade de triagem de sarampo do hospital Boost, com seus netos juntos a ela. Eles parecem atordoados e infelizes, todos os três têm sarampo.
“Compramos alguns remédios em nosso vilarejo, mas quando as crianças não melhoraram, viemos para cá. A mais velha estava chorando, dizendo que seu peito estava dolorido e vomitava. Ela está bebendo muita água, mas não consegue segurar mais nada”.

Esforço adicional sobre o sistema de saúde

“Em nosso projeto em Herat, duas crianças morrem por dia em consequência das complicações do sarampo. Tenho medo de pensar no que está acontecendo em outras partes do país que não têm acesso a cuidados mais avançados”

diz Sarah Vuylsteke, coordenadora de MSF em Herat.

“As unidades de saúde pública que visitamos nas áreas rurais têm a capacidade de lidar com pacientes com sarampo com complicações leves, mas os funcionários de cada uma delas disseram que não seriam capazes de ajudar casos graves ou complicados, pois não têm suprimentos, profissionais ou equipamentos. Para as crianças que estão muito doentes, os mais vulneráveis, há muito pouco o que pode ser feito”.

“Podemos aumentar o número de leitos nos lugares onde MSF trabalha, mas isso não resolverá o problema. A menos que haja uma campanha de vacinação generalizada, continuaremos a ver casos crescentes nos próximos seis meses, colocando ainda mais pressão sobre um sistema de saúde já frágil. A longo prazo, o programa de vacinação regular contra o sarampo deve ser reforçado para que as crianças possam ser vacinadas rotineiramente e não apenas em respostas a surtos”.

Na cidade de Kunduz, MSF forneceu profissionais e equipamentos para uma nova enfermaria de sarampo de 35 leitos no Hospital Regional. A enfermaria abriu em 27 de fevereiro e, na manhã seguinte, já havia mais pacientes do que leitos.

De volta à unidade de terapia intensiva pediátrica do hospital Boost, os médicos se aglomeram ao redor do que costumava ser a cama de Takberullah, tentando salvar a vida de um novo paciente. Enquanto isso, Zainab arrumou suas coisas e viaja para casa, sozinha, para ficar com seus outros filhos.